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Coro	I New Chamber Singers Soprani: Antonina Tetzlaff, Barbara Lauriat, Bea Swanson, Carlotta Caimi, Charlotte Baker, Diane Pereira, Helen Raiswell, India Clark, Ines Buono, Luisa Boccia, Marcella Mancini Contralti: Alessandra Darin, Eleni Dimmler, Jo Glaiser, Judith Faulkner, Lu Zarkovic, Mary Horan, Mary New, Monika Boothby, Parker Skutt, Tina Alberti Tenori: Chris Phillips, Franco Chiarini, Giacomo Salvatori, Javier Moulie Hardie, Shawn McGuire, Stephen Weiss Bassi: Chris Ballard, Jim McManus, Jörg Schaden, Marco Amaral, Roberto Di Mattei, Thomas Hofer, Tom Whalen
Direttore	Stefano Vasselli (1969 – )
Programma	Kyrie from the Missa O Magnum Mysterium	Giovanni Pierluigi da Palestrina (1525 – 1594)
	Adam lay ybounden	Boris Ord (1897 – 1961)
	Gloria from the Missa O Magnum Mysterium	Giovanni Pierluigi da Palestrina (1525 – 1594)
	Today the Virgin	Sir John Kenneth Tavener (1944 – 2013)
	O magnum mysterium (motet – first part)	Giovanni Pierluigi da Palestrina (1525 – 1594)
	Quem vidistis pastores (motet – second part)	Giovanni Pierluigi da Palestrina (1525 – 1594)
	Benedicamus Domino	Peter Warlock (1894 – 1930)
	Sanctus and Benedictus from the Missa O Magnum Mysterium	Giovanni Pierluigi da Palestrina (1525 – 1594)
	Come, ye lofty, come, ye lowly	Gustav Theodore Holst (1874 – 1934)
	Jesu, Thou the virgin born	Gustav Theodore Holst (1874 – 1934)
	Agnus Dei from the Missa O Magnum Mysterium	Giovanni Pierluigi da Palestrina (1525 – 1594)

In questo concerto, guardiamo sia indietro a ciò che si cela dietro la nascita di Cristo, sia avanti al grande giorno stesso.

Missa O Magnum Mysterium and motet. Prenderemo come tema la Missa O Magnum Mysterium (nota anche come Missa Tertia) di Palestrina e il mottetto da cui è derivata. Palestrina aveva 43 anni ed era all'apice della sua carriera quando scrisse il mottetto. Lo basò sull'omonimo canto responsoriale gregoriano del Mattutino e, con il suo stile ricco e ornato, risponde alle lamentele dell'epoca sulla semplicità delle opere religiose. Tuttavia, la sua impostazione a 6 voci rende la complessità della polifonia più accessibile al pubblico, utilizzando meno melismi e lasciando che le voci cantino le stesse sillabe contemporaneamente. L'effetto è un'espressione della gioia e dello stupore dei pastori mentre celebravano la nascita di Cristo.

23 anni dopo utilizzò il mottetto come base per costruire la messa, una delle incredibili 105 che scrisse nel corso della sua vita. Cantiamo tutti i movimenti tranne il Credo.

Ma, intervallate tra i movimenti della messa, si trovano elaborazioni del XIX e XX secolo sui temi dell'Avvento e del Natale di vari compositori britannici.

Adam lay ybounden. Boris Ord è nato nel 1897 e ha studiato al Corpus Christi College di Cambridge, dove è stato Borsista Rannoch in Musica Sacra. Ha trascorso gran parte della sua vita lavorativa a Cambridge, dove è stato strettamente coinvolto nella divulgazione della celebrazione natalizia "Nine Lessons and Carols" (nove letture e inni).

Tradizionalmente, il Natale viene celebrato, sia nella Chiesa anglicana che in quella cattolica, con la Messa di mezzanotte della Vigilia di Natale. Ma negli anni '80 del XIX secolo, quando il vescovo di Truro, nel sud-ovest dell'Inghilterra, si trovò ad affrontare un calo di presenze, causato principalmente dall'attrattiva dei pub, inaugurò un nuovo tipo di celebrazione alla Vigilia di Natale. Fino a quella data, i cantori (chiamati Waits) andavano di casa in casa cantando canti natalizi e chiedendo l'elemosina per i poveri. Il vescovo istituì una funzione in cui i canti natalizi venivano cantati in chiesa dal coro della chiesa e/o dalla congregazione e, insieme a nove letture bibliche, raccontavano la storia del Natale, dalle profezie sulla venuta del Messia alla fuga in Egitto. Chiamò questa funzione "Festival of Nine Lessons and Carols".

Ebbe un grande successo e, con la diffusione della notizia, iniziò a essere eseguita in tutto il paese. La versione più famosa di questa funzione fu inaugurata da Eric Milner-White nella splendida Cappella del King's College di Cambridge, la vigilia di Natale del 1918. Fu trasmessa per la prima volta alla radio dalla BBC 10 anni dopo e, dal 1930, grazie alle trasmissioni del BBC World Service, è stata ascoltata in tutto il mondo, in diretta la vigilia di Natale e ritrasmessa il giorno di Natale. 

Ord aveva collaborato con Milner-White e la BBC in questa produzione e ne assunse l'incarico di direttore nel 1938; era ancora direttore quando "Nine Lessons and Carols" fece il suo debutto in televisione nel 1954. Oggigiorno, quasi tutte le chiese in Gran Bretagna offrono questa funzione nei pochi giorni prima di Natale. La struttura della funzione permette al coro della chiesa di cantare diversi bellissimi canti natalizi poco noti al pubblico, il più popolare dei quali è probabilmente "Adam Lay Ybounden". Negli anni di Ord a Cambridge, deve aver diretto centinaia di canti natalizi in questa funzione, scritti da altri compositori, ma scrisse e pubblicò solo questo, che è la sua unica opera di qualsiasi genere ad essere stata pubblicata. 

Si basa su un testo cristiano inglese anonimo del XV secolo, che utilizza il libro della Genesi per indicare che la nascita di Cristo era preordinata: se Adamo non avesse preso la mela, Cristo non avrebbe redento l'umanità.

Today the Virgin. Sir John Kenneth Tavener è stato un compositore inglese di opere corali religiose. Nato nel 1944, compose già opere importanti durante gli anni scolastici e in seguito studiò al Royal College of Music. La sua ispirazione per diventare compositore proveniva principalmente da Mozart e Stravinskij. Nel corso della sua carriera divenne uno dei compositori più noti e popolari della sua epoca, e ha vinto numerosi premi, tra cui il titolo di cavaliere nel 2000.

Tavener si convertì alla Chiesa ortodossa nel 1977 e la sua teologia e le sue tradizioni liturgiche influenzarono notevolmente il suo lavoro, incluso il brano che eseguiamo, "Today the Virgin", scritto da Tavener nel 1989, che trae ispirazione da una poesia di Madre Tekla, insegnante, suora e fondatrice del monastero ortodosso dell'Assunzione nel North Yorkshire.

Benedicamus Domine. Philip Arnold Heseltine, noto con lo pseudonimo di Peter Warlock, è stato un compositore e critico musicale britannico. Il cognome Warlock, che riflette l'interesse di Heseltine per le pratiche occulte, fu utilizzato per tutte le sue opere musicali pubblicate. È noto soprattutto come compositore di canzoni e altra musica vocale; raggiunse la notorietà anche in vita grazie al suo stile di vita anticonformista e spesso scandaloso.

Nato nel 1894, frequentò la famosa Eton School, dove, incoraggiato dall'insegnante di musica, divenne quasi ossessionato dalla musica di Frederick Delius. Mentre era ancora a Eton, nel 1911, assistette a un concerto di Delius in presenza del compositore, dopodiché gli scrisse e in seguito lo incontrò, dando inizio a un'amicizia che durò per tutta la vita. Iniziò a studiare a Oxford e in seguito all'University College di Londra, ma trovò lo studio difficile.

Nel 1917, mentre la Prima Guerra Mondiale incombeva senza una fine apparente, per evitare di essere arruolato nell'esercito britannico, si trasferì in Irlanda, dove scrisse Benedicamus Domine. Si tratta di un'elaborazione di un testo anonimo, dalla stessa raccolta del XV secolo di "Adam lay ybounden", che celebra la nascita di Cristo.

Nel 1930 morì per avvelenamento da gas nel suo seminterrato. Sebbene non sia stato trovato alcun biglietto, si pensa che si sia tolto la vita. A metà degli anni '20 aveva già scritto il suo epitaffio:

   Qui giace Warlock il compositore
      Che viveva accanto a Munn il droghiere.
   Morì di alcol e sesso,
      Un triste discredito per la nazione.

Come, ye lofty, come, ye lowly e Jesu, Thou the virgin bornGustav Holst (nato Gustavus Theodore von Holst) fu, nonostante il suo nome germanico, inglese; un compositore, arrangiatore e un insegnante molto stimato, in particolare per le musiciste. Noto soprattutto per la sua suite orchestrale "I Pianeti", scritta durante la Prima Guerra Mondiale, compose molte altre opere in una vasta gamma di generi, sebbene nessuna ottenne un successo paragonabile. Il suo stile compositivo distintivo fu il prodotto di numerose influenze, tra cui Richard Wagner e Richard Strauss, fondamentali all'inizio del suo percorso. La successiva ispirazione del revival della canzone popolare inglese di inizio XX secolo e l'esempio di compositori moderni emergenti come Maurice Ravel, portarono Holst a sviluppare e perfezionare uno stile personale.

Uomo timido, non accolse con favore questa fama e preferì essere lasciato in pace a comporre e insegnare. Negli ultimi anni il suo stile compositivo personale e intransigente colpì molti amanti della musica come troppo austero, e la sua breve popolarità diminuì. Ciononostante, ebbe un'importante influenza su numerosi giovani compositori inglesi, tra cui Edmund Rubbra, Michael Tippett e Benjamin Britten.

Presentiamo due dei suoi canti natalizi raramente eseguiti.

"Come, ye lofty, come ye lowly" trae il testo da un inno scritto nel 1871 da Archer Thompson Gurney, ecclesiastico, poeta, teologo e innologo. L'interpretazione di Holst ne mostra chiaramente l'origine folkloristica. Fu scritto nel 1910 e incluso in una suite di canti natalizi per coro e orchestra intitolata "Christmas Day", insieme a noti canti natalizi di altri compositori come "Good Christian men, rejoice", "God rest ye merry, gentlemen" e "The First Noel".

Il secondo brano è il suo splendido e semplice trattamento del testo medievale "Jesu, Thou the Virgin born", forse risalente al VI secolo, che racconta la nascita e la morte di Cristo. Alterna versi solisti a un coro polifonico.

Christmas is Coming. Sir Henry Walford Davies è stato un compositore, organista e insegnante di musica inglese. Nato nel 1869, studiò al Royal College of Music e conseguì il dottorato in musica a Cambridge nel 1898.

Durante la sua vita lavorativa ricoprì numerosi incarichi importanti ai vertici del mondo musicale, il più importante dei quali fu quello di Master of the King's Music dal 1934 al 1941. Come Ord, prestò servizio nella Royal Air Force durante la Prima Guerra Mondiale, ma come Direttore Musicale. Dopo la guerra divenne anche consulente musicale della BBC, per la quale tenne apprezzati discorsi sulla musica tra il 1924 e il 1941.

"Christmas is Coming" è una spensierata ambientazione di due melodie popolari tradizionali anonime, entrambe incentrate sulla necessità di donare ai poveri a Natale.

Il testo tradizionale della prima si riferisce all'uso diffuso, in origine, dell'oca arrosto per la cena di Natale, al posto del ormai onnipresente tacchino, che è diventato popolare solo dopo la Seconda Guerra Mondiale. Le monete che l'ascoltatore è invitato a donare risalgono a prima della decimalizzazione del 1971: un penny, un ha'p'ny (mezzo penny) o un farthing (un "fourthing", cioè un quarto di penny). La carità deve essere data al "vecchio" perché prima del 1909 gli anziani non avevano pensione, quindi se non erano riusciti a risparmiare, facevano affidamento sulla carità per evitare il temuto ospizio. Nel secondo brano, "wassail" trae origine dall'inglese antico "waes hal" o "buona salute". I Waits (vedi le note su Boris Ord) giravano per la città "wassailing", ovvero augurando buona salute ai ricchi in cambio di un'offerta di beneficenza.